Obwohl Charlie Gray seine Leidenschaft für Uhren erst vor vier Jahren entdeckt hat, umfasst seine Sammlung bereits eine beneidenswerte Auswahl an begehrten Stücken, darunter mehrere Cartier Crashes, eine Reihe begehrter Audemars Piguet Royal Oaks und sogar eine seltene Bulgari x Tadao Ando Octo Finissimo. Aber das ist nicht das Einzige, was Gray – der seine Zeit zwischen New York City und Los Angeles aufteilt und seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf hochwertiger Autos verdient – ​​zu einer Anomalie in der sich schnell verändernden Welt der Haute Horlogerie macht.

Obwohl Gray im zunehmend überfüllten Social-Media-Ökosystem der Uhrenwelt zu einem bekannten Gesicht geworden ist, postet er seine Uhren nicht auf seinen eigenen Konten. Stattdessen haben viele den 37-Jährigen durch seine Auftritte auf TikTok des Vintage-Händlers Mike Nouveau kennengelernt, das über 400.000 Follower hat. (Die beiden wurden vor Jahren Freunde, ihre gemeinsame Liebe zu avantgardistischer Herrenmode von Designern wie Rick Owens und ihre Musik haben sie näher zusammengebracht.) Und doch hat Gray eine einzigartige Einstellung zu diesem Hobby: Er besitzt keine einzige Rolex, kümmert sich kaum um Uhrwerke und individualisiert seine Uhren mit Freude in einem Markt, in dem das einfache Polieren eines Zifferblatts den Wert einer Uhr auf dem Zweitmarkt enorm mindern kann. Um seine Herangehensweise an das Sammeln zu verstehen – die ganz seine eigene ist –, fragten wir Gray, was ihn bewegt.

Was war Ihre erste ernsthafte Uhr?
Ich hatte einen Autounfall in einem Uber und mein Anwalt verschaffte mir 60.000 Dollar als Vergleich. Mit dem Geld kaufte ich mir von Cam [Cameron Barr] bei Craft & Tailored meine erste Audemars Piguet Ref. 5402. Es war eine ziemlich verrückte Geschichte.

Wie das?
Ich versuchte, Cam zuerst zu treffen, weil ich mir buchstäblich jede einzelne 5402 ansah, die herauskam. Ich hatte das Gefühl, dass die 5402 damals noch ziemlich unterbewertet war. Was ich an Cam liebte, war, dass er nie vergaß, dass ich wirklich auf der Suche danach war.

Wo haben Sie sonst noch gesucht?

Ich war bei Keystone. Sie haben die besten und sie sind die teuersten. Es ist ein großartiger Ort für Marktforschung: Zeigen Sie mir das im Vergleich zu meinem. Und meins ist immer das Schlechteste! Das ist ein Witz über mich – ich kaufe gerne das Schlechteste von etwas und lerne dann hinterher mehr darüber, weil ich alles individuell anpasse.

Die Puristen hassen Anpassung. Warum begrüßen Sie sie?
Die Sache ist die: Jeder kann auf seine Seifenkiste steigen und sagen: „Das ist falsch. Das sollten Sie nicht tun.“ Aber die Realität ist, dass es mir egal ist, denn es ist meine Uhr.

Wie waren Ihre ersten Erfahrungen mit Anpassung?
Ich habe eine Uhr gesehen, die [Cloister Watch Co.-Gründer] Cooper Zelnick gemacht hat: Er nahm eine [Rolex] Oyster Quartz, entfernte den Zyklopen, schuf ein individuelles Magnesium-Zifferblatt und machte einen Geisterpunkt, der das Datumsfenster bedeckte. Ich sah das und dachte: „Wie können wir diese Stimmung nutzen und etwas anderes machen?“

Was war die erste Uhr, die Sie zusammen entworfen haben?

Meine [Audemars Piguet Ref. 5402] Hommage an Karl Lagerfeld. Er hatte genau dieses Modell, aber aus Stahl. Ich habe das ganze Ding buchstäblich abgezogen und mit schwarzem DLC pulverbeschichtet und dann ein individuelles Zifferblatt basierend auf derselben Stimmung erstellt.

Wie kam es dazu, dass Sie mit ihm an anderen Sonderanfertigungen arbeiteten?

Weil ich ein Nerd bin, wenn es darum geht, Teile zu finden.

Wie kamen Sie dazu, nach nur vier Jahren Sammlertätigkeit Teile zu beschaffen?

Ich bin einfach ein verdammter Spinner, okay?

Okay! Wie viele Uhren besitzen Sie jetzt?
Ich habe 15. Wenn ich 15 habe, fange ich an zu verkaufen, weil ich nicht so viele haben möchte. Ich könnte es bei 10 belassen, aber das ist sehr schwierig.

Gibt es etwas, das Sie am Uhrensammeln abschreckt?
Ich mag die Spielchen nicht, die man spielen muss, um Uhren von den Marken zu bekommen. Ich kaufe zum Beispiel noch keine Patek, weil mir auch dafür einfach die geistige Energie fehlt.

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Adam Amengual
Ihr jüngster Kauf ist eine AP Royal Oak Selfwinding Flying Tourbillon. Die kann nicht leicht zu bekommen gewesen sein.
Ich habe dieses Jahr drei beschissene Uhren gekauft, um diese hier zum Einzelhandelspreis zu bekommen. Ich habe zwei Offshores und einen 38-mm-Chronographen mit Baguette-Diamanten bekommen.

Tragen Sie eine davon?
Nein, ich habe sie an Freunde verschenkt.

Was gefällt dir am Sammeln am besten?
Jeder, der mich kennt, wird dir sagen, dass ich der Erste bin, der die Uhr vom Handgelenk nimmt, weil ich wirklich möchte, dass die Leute eine Crash sehen – ich würde das nicht tun, wenn es die Community nicht gäbe. Sonst ist es nicht wirklich interessant. Jeder kann einfach Sachen sammeln.

Charlie Gray begann seine Sammlerkarriere nicht als Fan der Uhrenanpassung. Wie viele Sammler fühlte er sich von der Handwerkskunst und der Geschichte hinter der traditionellen Uhrmacherei angezogen. Seine ersten Anschaffungen waren klassische Modelle – Rolex, Patek Philippe und Omega –, die er aufgrund ihres reinen Designs und ihrer historischen Bedeutung auswählte.

„Ich war zutiefst davon überzeugt, dass der Wert einer Uhr an ihre Originalität gebunden ist“, bemerkte Gray einmal in einem Interview. „Der Gedanke, ein Stück zu verändern, war für mich ein Sakrileg. Diese Uhren sind Artefakte der Geschichte, und wer bin ich, daran herumzupfuschen?“

Gray glaubte fest daran, dass Uhren so bleiben sollten, wie sie das Werk verlassen hatten. Er war besessen davon, sicherzustellen, dass seine Stücke die gleichen Seriennummern, Originalverpackungen und Papiere hatten. Der bloße Vorschlag, eine Lünette auszutauschen oder ein Zifferblatt zu ändern, schien den Handwerkern, die diese Uhren hergestellt hatten, eine Beleidigung zu sein.

Als Grays Sammlung jedoch wuchs und sein Verständnis für die Welt der Uhren tiefer wurde, begannen seine starren Ansichten zu lockern. Er begegnete Sammlern, die seinen puristischen Ansatz nicht teilten, Menschen, die Freude daran hatten, ihre Uhren nach ihrem persönlichen Geschmack oder Bedarf zu modifizieren. Zunächst tat Gray diese Sammler als Dilettanten ab, nicht als wahre Kenner der Kunst. Doch mit der Zeit stellte er seine lang gehegten Überzeugungen in Frage.

Der erste Schritt zur Veränderung: Entdeckung des Uhren-Moddings
Grays Weg zur Individualisierung begann mit einem einfachen Unfall. Beim routinemäßigen Tragen seiner Vintage-Rolex GMT-Master brach die Lünette nach einem unglücklichen Sturz. Zunächst geriet er in Panik, da er wusste, dass der Austausch eines so ikonischen Teils durch ein authentisches Stück aus dieser Zeit teuer und schwierig sein würde. Stattdessen schlug ein Sammlerkollege vor, es mit einem maßgefertigten Lünetteneinsatz zu versuchen.

„Zuerst war ich von der Idee entsetzt“, gab Gray zu. „Aber je mehr ich darüber nachdachte, desto mehr wurde mir klar, dass ich irrational war. Schließlich war die Originallünette kaputt, und ein Ersatz würde daran nichts ändern. Warum nicht etwas Neues ausprobieren?“

Dieser kleine Vorfall markierte einen Wendepunkt in Grays Philosophie. Er gab eine individuelle Lünetteneinlage in Auftrag und entschied sich für eine auffällige Kombination aus Rot und Blau, die seiner Uhr ein völlig neues Aussehen verlieh. Überraschenderweise stellte er fest, dass er sie liebte. Es war nicht die Uhr, die er seit Jahren besaß – es war etwas Neues, etwas, das sich eindeutig wie sein eigenes anfühlte.

Von diesem Zeitpunkt an begann Gray, sich häufiger mit Uhrenmodifikationen zu beschäftigen. Was mit einer einfachen Lünettenänderung begann, wurde bald auf andere Komponenten ausgeweitet, wie individuelle Zifferblätter und Zeiger. Er stellte fest, dass diese Änderungen es ihm ermöglichten, seiner Sammlung neues Leben einzuhauchen, die trotz ihrer historischen Bedeutung abgestanden zu sein begann.

Weiterführende Literatur:
Wer sich für den Prozess des Modifizierens von Uhren interessiert, sollte sich „The Art of Watch Modding: A Beginner’s Guide“ von Nathan Roberts ansehen. Dieser Leitfaden behandelt die Grundlagen des Modifizierens von Uhren, von der Beschaffung von Teilen bis zum Verständnis verschiedener Modifizierungsstile.

Die Gegenreaktion der Puristen: Kritik aus der Uhren-Community
Als Gray sich tiefer mit der Uhrenanpassung beschäftigte, erkannte er schnell, dass nicht jeder in der Uhren-Community seine neu entdeckte Begeisterung teilte. Online-Foren, Instagram-Posts und persönliche Treffen offenbarten eine erhebliche Kluft zwischen Puristen und Moddern. Gray sah sich oft harscher Kritik ausgesetzt.

„Einige der Puristen waren brutal“, erinnert sich Gray. „Ich wurde öfter als ‚Uhrenmetzger‘ bezeichnet, als ich zählen kann. Es gab sogar Leute, die sagten, ich würde das Erbe der Uhrmacherei ruinieren, indem ich mich für diese Änderungen einsetze.“

Diese Gegenreaktion wurzelte in einem tief verwurzelten Glaubenssystem. Puristen argumentieren, dass die Veränderung einer Uhr – insbesondere eines hochwertigen oder Vintage-Stücks – ihren Wert sowohl finanziell als auch kulturell zerstört. Sie sehen jede Uhr als ein Kunstwerk, bei dem jedes Detail sorgfältig entworfen und gefertigt wurde. Die Anpassung ist in ihren Augen vergleichbar mit der Verunstaltung eines Gemäldes von Van Gogh oder Picasso.

Doch trotz der Kritik blieb Gray standhaft. Er hatte einen neuen Aspekt des Hobbys entdeckt, der ihm Freude bereitete, und er wollte sich diese Freude nicht durch die Meinungen anderer nehmen lassen. Anstatt sich zurückzuziehen, nutzte Gray seine Plattform als bekannter Sammler, um einen aufgeschlosseneren Ansatz beim Uhrensammeln zu fördern.

Weiterführende Literatur:
Für weitere Informationen zur Debatte zwischen Puristen und Customizern empfehle ich „Tradition vs. Innovation: The Battle for the Soul of Watchmaking“ von Oliver Keane. Dieses Buch befasst sich mit der Geschichte der Uhrmacherei und den verschiedenen Bewegungen, die die Branche geprägt haben, einschließlich des Aufstiegs der Individualisierung.

Individualisierung als Kunstform
Als Gray begann, sich ernsthafter mit der Individualisierung zu beschäftigen, betrachtete er sie nicht nur als Möglichkeit, seine Uhren zu personalisieren, sondern als Form des künstlerischen Ausdrucks. Er begann mit unabhängigen Uhrmachern und Kunsthandwerkern zusammenzuarbeiten, gab maßgeschneiderte Zifferblätter und einzigartige Gehäusedesigns in Auftrag und experimentierte sogar mit Materialien wie Kohlefaser und Keramik.

„Jede meiner individuell gestalteten Uhren fühlt sich wie ein Kunstwerk an, eine Zusammenarbeit zwischen mir und den Kunsthandwerkern, die sie zum Leben erweckt haben“, sagte Gray. „Es geht nicht nur darum, eine neue Lünette anzubringen oder die Zeiger auszutauschen. Da steckt viel Überlegung und Kreativität dahinter.“

Eines von Grays Lieblingsprojekten war die Zusammenarbeit mit einem kleinen Uhrmacher in der Schweiz, um eine individuelle Uhr zu kreieren, die von der Art-Deco-Bewegung inspiriert war. Das Zifferblatt zeigte komplizierte geometrische Muster in Gold- und Schwarztönen und das Gehäuse war aus gebürstetem Titan, was der Uhr ein modernes und doch zeitloses Gefühl verlieh.

Für Gray war dieses Projekt ein Beispiel für das Potenzial der Uhrenanpassung. Es ging nicht darum, das ursprüngliche Design einer Uhr zu zerstören, sondern es neu zu interpretieren und ihm eine neue Bedeutung und einen neuen Kontext zu geben.

Weitere Lektüre:
Wenn Sie sich für die Schnittstelle zwischen Kunst und Uhrenanpassung interessieren, könnte Ihnen „Timepieces as Canvases: The Art of Horological Customization“ von François Morin gefallen. Dieses Buch untersucht die Arbeit mehrerer renommierter Uhrmacher, die durch Anpassung die Grenzen des traditionellen Uhrendesigns erweitert haben.

Der finanzielle Aspekt: ​​Beeinträchtigt die Anpassung den Wert einer Uhr?

Eine der größten Sorgen von Sammlern, wenn es um die Anpassung von Uhren geht, ist, wie sich dies auf den Wert einer Uhr auswirkt. In vielen Fällen argumentieren Puristen, dass die Modifizierung einer Uhr – insbesondere eines High-End- oder Vintage-Modells – ihren Wiederverkaufswert drastisch verringern kann. Gray war sich dieses Arguments bewusst, stellte jedoch fest, dass dies nicht immer der Fall war.

„Es stimmt, dass einige Modifikationen den Wert einer Uhr mindern können, insbesondere wenn sie schlecht ausgeführt sind oder zu weit vom ursprünglichen Design abweichen“, erklärte Gray. „Aber in anderen Fällen kann eine gut ausgeführte Anpassung den Wert einer Uhr tatsächlich steigern, insbesondere wenn es sich um eine limitierte Auflage oder eine Zusammenarbeit mit einem angesehenen Kunsthandwerker handelt.“

Gray verwies auf den wachsenden Markt für kundenspezifische Uhren, auf dem Sammler bereit sind, einen Aufpreis für Unikate zu zahlen. Unabhängige Uhrmacher wie George Bamford und Artisans de Genève haben erfolgreiche Unternehmen rund um die Personalisierung von Luxusuhren aufgebaut, und ihre Kreationen erzielen oft höhere Preise als ihre Serienmodelle.

Allerdings räumte Gray schnell ein, dass nicht jedes Anpassungsprojekt ein finanzieller Gewinn ist. Er riet Sammlern, sich bei der Individualisierung darüber im Klaren zu sein, dass sie ihre Investition möglicherweise nicht zurückerhalten, wenn sie sich zum Verkauf entschließen.

„Bei der Individualisierung sollte es um persönlichen Genuss gehen, nicht darum, den Wiederverkaufswert Ihrer Sammlung zu steigern“, sagte Gray. „Wenn Sie sich nur aus finanziellen Gründen darauf einlassen, verfehlen Sie das Wesentliche.“

Weitere Lektüre:
Weitere Informationen zu den finanziellen Auswirkungen der Uhrenindividualisierung finden Sie in „Value vs. Personalization: Navigating the Custom Watch Market“ von Helen Fitzgerald. Dieses Buch bietet eine eingehende Analyse des Wiederverkaufsmarkts für individualisierte Uhren und bietet Ratschläge für Sammler, die die richtige Balance zwischen Ästhetik und Wert finden möchten.

Individualität annehmen: Die Zukunft des Uhrensammelns
Charlie Grays Weg vom Traditionalisten zum Verfechter der Individualisierung unterstreicht einen breiteren Wandel in der Uhrensammler-Community. Während Puristen in der Welt der Uhrmacherei immer einen Platz haben werden, gibt es eine wachsende Bewegung hin zu Personalisierung und Individualität.

„Für mich geht es beim Uhrensammeln nicht mehr darum, die historisch bedeutsamsten oder wertvollsten Stücke zu besitzen“, sagte Gray. „Es geht darum, etwas zu schaffen, das meine Persönlichkeit und meinen Geschmack widerspiegelt. Jede Uhr in meiner Sammlung erzählt eine Geschichte, und manche dieser Geschichten habe ich mitgeschrieben.“

Grays Vorliebe für Individualisierung hat auch andere dazu inspiriert, dem Sammeln aufgeschlossener gegenüberzustehen. Er teilt seine individuellen Projekte häufig in den sozialen Medien und löst damit Diskussionen über die Rolle der Individualität in einem Hobby aus, das traditionell in Konventionen verwurzelt ist.

In vielerlei Hinsicht spiegelt Grays Entwicklung als Sammler die breiteren Trends im Luxusmarkt wider. Von individuell gestalteten Autos bis hin zu personalisierten Turnschuhen suchen Verbraucher zunehmend nach Möglichkeiten, ihren Besitztümern das Gefühl von Einzigartigkeit zu verleihen. Uhren mit ihrer komplizierten Handwerkskunst und langen Geschichte bilden da keine Ausnahme.