Willkommen zur90er-Jahre-Woche, in der wir die tollsten (und am meisten unterschätzten) Uhren des Jahrzehnts sowie die Trends und Innovationen, die das Ende des 20. Jahrhunderts prägten, Revue passieren lassen. Schließen Sie Ihr Einwahlmodem an und holen Sie sich eine Crystal Pepsi – wir sind die ganze Woche hier.

Was war also das Problem? Patek Philippe hatte keine moderne Sportuhr.

1996 war die von Genta entworfene Nautilus fast zwei Jahrzehnte alt, und obwohl sie bei den Anhängern der Marke nach wie vor sehr beliebt war, entschieden sich jüngere Käufer zunehmend für lässige und sportliche Varianten. So stellte Patek Philippe 1997, nur ein Jahr nach der Ankündigung der allerersten Jahreskalender-Armbanduhr, die Aquanaut vor, eine lässige Sportuhr mit Kautschukarmband, die sowohl kleiner als auch preiswerter als die Nautilus war und dennoch die Wurzeln der Genta-Ästhetik aufgriff.

Die ursprüngliche Referenz, die 5060A, wurde in Stahl angeboten (“A” steht für Acier oder “Stahl” auf Französisch) und war 35,6 mm breit und 8,5 mm dick. Die 5060A hatte 19 mm lange Anstöße, ein Saphirglas, einen massiven Stahlboden und – zusammen mit einer verschraubten Krone – eine Wasserdichtigkeit von 120 Metern. Die ursprüngliche Aquanaut wurde nur mit einem schwarzen Zifferblatt verkauft, hatte aber arabische Ziffern und eine vollständige Leuchtbehandlung. Eine echte, sportliche Uhr.

Damals wie heute war die Aquanaut eine große Sache, sowohl für Patek Philippe als auch für diejenigen, die eine (oder mehrere) der begehrten Uhren der Marke besitzen wollten. In einem Interview mit Europa Star im Jahr 1997 sagte der damalige Patek-Chef Philippe Stern, dass die Aquanaut “den Wünschen der Kundschaft der Marke entspricht, die die traditionelle Patek Philippe-Qualität in einer echten Sportuhr wünscht”. Die 5060A ist ein weiterer Schritt in der Kommerzialisierung der Marke und steht in scheinbar engem Zusammenhang mit der im Vorjahr lancierten 5035, einer Jahresuhr für das mittlere Marktsegment. Ein perfektes zweites Kind zur überragenden und langjährigen Nautilus.

Die Aquanaut war nicht nur keine schlanke Calatrava oder ein komplizierter Ewiger Kalender – sie war robust, weniger traditionell und vergleichsweise preiswert (wenn Sie mir diesen Begriff im Rahmen der üblichen Preisgestaltung von Patek gestatten). Zu einer Zeit, als eine Calatrava über 9.000 $ kostete und ein ewiger Kalender von Patek mindestens 45.000 $ kostete, kam die 5060A für etwa 5.000 $ auf den Markt (basierend auf einem Listenpreis von 6900 CHF zu jener Zeit und unter Berücksichtigung eines historischen Wechselkurses zwischen USD und CHF von 0,708 im Jahr 1997 – obwohl der tatsächliche MSRP in den USA ein wenig variiert haben könnte).

Mit einem Inflationsrechner ist das so, als würde man heute einen Aquanaut für etwa 9.300 Dollar bekommen. Nicht gerade wenig, wenn man bedenkt, dass der aktuelle Listenpreis für einen 5167A bei 21.650 $ liegt, wenn man einen im Einzelhandel bekommt, oder bei 70.000 $ und mehr auf dem Sekundärmarkt. Wuff.

Es wird zwar oft berichtet, dass die 5060A (und die geheimnisvolle 5060/S, lesen Sie weiter) im ersten Jahr auf 1.000 Stück limitiert war, aber ich konnte keine Verifizierung einer solchen Behauptung finden, und die öffentliche Erklärung von Patek lautet, dass die Produktion der Aquanaut nur durch die Anzahl der Werke begrenzt war, die Patek zu diesem Zeitpunkt zu produzieren bereit war.

Apropos Uhrwerk: Das 5060A beherbergt das Automatikwerk 330 S C von Patek, das mit 3,5 Hz tickt und 48 Stunden Gangreserve, eine Gyromax-Unruh und einen Rotor aus 21 Karat Gold bietet. Unter dem geschlossenen Stahlboden der Aquanaut trug das 330 S C das Genfer Siegel.

Das schwarze “Granaten”-Zifferblatt der Aquanaut 5060A wurde von Anfang an durch ein schwarzes Kautschukarmband ergänzt, das dazu beitrug, die Aquanaut von ihrem älteren Bruder zu unterscheiden. Das Armband wurde aus einem speziellen kautschukähnlichen Material gefertigt, das Patek als “tropisch” bezeichnete, da es den Belastungen durch häufiges Tragen, Schweiß, Salzwasser und sogar UV-Strahlung standhalten sollte.

Bei meinen Nachforschungen über das seltsam wichtige Armband der Aquanaut hat mir John Reardon von Collectability zwei interessante Details über dessen Design und Entwicklung verraten. Das erste war die Art und Weise, wie das Muster des Zifferblatts auf dem Armband nachgebildet wird. “Patek Philippe hat dieses Konzept schon früher ausprobiert, aber immer in Gold”, sagt John. “Das ‘tropische’ Armbandkonzept war wirklich bahnbrechend für die Designsprache von Patek Philippe. Dieses neue Zifferblatt im tropischen Stil und das dazu passende Armband von Patek Philippe zu sehen, war damals wirklich schockierend.”

Das zweite Element betraf die Prüfung des Armbands: “Patek Philippe warb damit, dass das Tropenarmband von der US Food and Drug Administration als hypoallergen getestet wurde. Die Nachfrage nach hypoallergenen Armbändern wuchs in den 1990er Jahren, als das Bewusstsein für Allergien zunahm und Uhrenarmbänder in den Mittelpunkt der Diskussion in der Uhrenwelt rückten.”

Das Armband trägt auch dazu bei, die Tatsache zu erhellen, dass es sich bei dieser ersten Aquanaut-Referenz nicht um eine echte Aquanaut, sondern eher um eine “Nautilus-Aquanaut” handelte, da die Schließe, mit der das Armband der 5060A ursprünglich ausgestattet war, mit “Nautilus” signiert war (siehe oben). Wie von Collectability und unserem eigenen HODINKEE Shop berichtet, wurde der Schriftzug “Aquanaut” erst bei der Einführung der 5066 auf der Schließe angebracht, und zwar ganz allein.

Und obwohl die 5060A in der Tat die erste Aquanaut ist, stellt sie eine Phase des Übergangs weg von der Nautilus dar, als Patek Philippe sich mit der Abkehr von ihr anfreundete. Dies bringt uns zur 5060/S, einer frühen Gelbgold-Vorgängerin der Aquanaut, die bereits 1996 in einigen Anzeigen auftauchte (wie in A Collected Man und Europa Star). Viele Sammler gehen davon aus, dass die Referenz 5060/S einen Test für die Neugestaltung der Nautilus durch Patek darstellt, deren Ergebnis die Aquanaut werden sollte.

Mit einem Zifferblatt mit römischen Ziffern, das dem der Nautilus 3800 ähnelt, fällt die 5060/S durch ihre konventionellen Bandanstöße auf und ist damit die erste Nautilus, die mit einem Lederarmband angeboten wird. Wenn es eine Brücke zwischen der Nautilus und den frühen Aquanauts gibt, dann ist es die 5060/S. Ab 1997 wurde die 5060/S neben der 5060A als Aquanaut 5060J (siehe unten) angeboten, obwohl ihr einige der wichtigsten Merkmale der 5060A fehlten.

Wie viele von Ihnen wissen, hat sich die Aquanuat von Anfang an als äußerst beliebt erwiesen, und zwar nicht nur bei den neuen und jugendlichen Käufern, die Patek zu erreichen hoffte. “Wir bieten unserer Kundschaft, die bereits eine unserer Uhren besitzt, eine Art Service”, sagte Philippe Stern, “und gleichzeitig verschaffen wir jüngeren Verbrauchern, die eine Patek Philippe-Uhr kaufen möchten, Zugang zur Marke.” Die Aquanaut wurde schnell zu einem Crossover-Hit und zu einem der erfolgreichsten und gefragtesten Modelle in der Geschichte des Unternehmens.

Die Aquanaut wurde seit ihrem Erscheinen ständig weiterentwickelt, unter anderem mit der Ref. 5065 “Jumbo”, die 38,8 mm breit war, einen Sichtboden hatte und mit einem Armband angeboten wurde. Von da an wurde die Aquanaut mit kleineren Quarzversionen und einer Reihe von Optionen in Stahl sowie Gelb- und Roségold fortgesetzt. Bemerkenswerterweise erhielt die Aquanaut erst 2011 ihre erste Komplikation (neben dem Datum natürlich) in Form der mit einer Reisezeit ausgestatteten 5164A (die zufällig auch meine Lieblingsreferenz von Patek Philippe ist).

In den letzten 25 Jahren ist die Popularität des Aquanaut nur noch gewachsen. Wie sich herausstellte, waren viele Käufer an einer leicht zu tragenden, sportlichen und weniger pingeligen Version der inzwischen traditionellen Nautilus interessiert. Ich weiß, dass ich für die folgende Aussage viel Kritik einstecken muss, aber in meinen Augen ist die Aquanaut für die Nautilus das, was die Royal Oak Offshore für die Royal Oak ist. Vergessen wir nicht, dass die Offshore 1992 auf den Markt kam und ein sportlicheres und jugendlicheres Angebot innerhalb des Royal Oak Ethos darstellen sollte. Klingt vertraut, oder?

Äpfel und Orangen? Ja, aber immer noch Obst, das in einem weitgehend ähnlichen Kontext angebaut wird, wenn auch unter anderen Bedingungen. Die Unterschiede zwischen den beiden Ausführungen sind zugegebenermaßen wie Tag und Nacht, und das Endprodukt hängt von der Führung und dem Geist der jeweiligen Marke ab. Dennoch glaube ich, dass der Marktimpuls der 90er Jahre Marken wie Patek und AP dazu gebracht hat, ihr Publikum und dessen ungenutztes Potenzial besser zu verstehen. Für AP bedeutete das mehr. Für Patek, weniger. Manche zickten, manche zackten.

Heute ist es schwer vorstellbar, dass eine lose zusammenhängende Gruppe von Uhren beliebter ist als die von Genta entworfene (oder abgeleitete) Nautilus, Royal Oak, Aquanaut usw. Die Preise für so ziemlich jedes Exemplar liegen weit über dem Einzelhandelspreis, wobei eine 5060A auf dem heutigen Markt zwischen 45.000 und 55.000 Dollar verlangt. Wenn Sie, so wie ich, schon lange ein Auge auf eine 5164A geworfen haben, hat dieser Markt kürzlich den sechsstelligen Bereich geknackt.

Abgesehen von der allgemeinen Erreichbarkeit (seufz) ist dies wohl so etwas wie ein Liebesbrief an die Anfänge einer meiner absoluten Lieblingsuhren – der Aquanaut. Ich werde die Idee einer High-End-Sportuhr, einer Patek Philippe mit Kautschukband, immer lieben, und verdammt, wenn sie nicht einen der besten Namen in der gesamten Branche trägt. Aquanaut.

Wenn die 90er Jahre für Patek Philippe tatsächlich ein Problem darstellten, dann war die Aquanaut mit Sicherheit die Lösung, sowohl damals als auch für den größten Teil der letzten drei Jahrzehnte.