Willkommen zur90er-Jahre-Woche, in der wir die tollsten (und am meisten unterschätzten) Uhren des Jahrzehnts sowie die Trends und Innovationen, die das Ende des 20. Jahrhunderts prägten, Revue passieren lassen. Schließen Sie Ihr Einwahlmodem an und trinken Sie eine Crystal Pepsi. Wir werden die ganze Woche hier sein.

Die Tatsache, dass die Region heute, über drei Jahrzehnte später, die Heimat mehrerer florierender Uhrenhersteller ist, ist eine bemerkenswerte Leistung. Und sie wäre ohne die Führung und Leitung zweier Männer nicht möglich gewesen: Walter Lange und Günther Blümlein.

Vor etwas mehr als einem Jahr habe ich ein Exemplar von Walter Langes Memoiren The Revival of Time in die Hände bekommen, und ich wollte ein paar der vielen Details, die ich über seine Erfahrungen bei der Wiederbelebung von A. Lange & Söhne in den 1990er Jahren erfahren habe, mit Ihnen teilen.

Obwohl die Uhrenindustrie während der gesamten DDR-Zeit in Glashütte verblieb, wurden die ehemaligen Einzelbetriebe 1951 enteignet und zum VEB Glashütter Uhrenbetriebe (GUB) zusammengeschlossen. Ab Mitte der 1970er Jahre wurde die Produktion mechanischer replica Uhren jedoch weitgehend eingestellt und von Quarzuhren abgelöst, aber es gab weiterhin ein robustes Produktionszentrum mit einer großen Zahl von Beschäftigten.

Die GUB hatte 1990 rund 2.500 Mitarbeiter und war, gemessen am Produktivitätsniveau westlicher Unternehmen, weder wettbewerbsfähig noch überlebensfähig. – Walter Lange, Die Wiederbelebung der Zeit

Trotz des Verschwindens des ursprünglichen Unternehmens zu Beginn des 20. Jahrhunderts behielt der Name Lange in Glashütte bis in die DDR-Zeit hinein großes Gewicht. Für viele Glashütter, die den Druck des Kalten Krieges spürten, blieb der Name Lange ein positives Gefühl, das mit besseren Zeiten verbunden war.

Das kleine Team von Lange und Blümlein nahm 1990 mit finanzieller Unterstützung desIndustriekonzerns Mannesmann fast sofort die Arbeit an der wiedererstandenen Firma A. Lange & Söhne auf. Ehemalige GUB-Mitarbeiter unter der technischen Leitung von Hartmut Knothe wurden abgeworben und der deutsche Uhrmacher Reinhard Meis wurde für die Gestaltung der neuen Uhren gewonnen, die die deutsche Uhrmacherei in die Moderne führen sollten.

Wir waren die größten Investoren in Glashütte und der immaterielle Vorteil für die Stadt durch die Rückkehr unseres Unternehmens auf den Markt war nicht einmal ansatzweise absehbar. – Walter Lange, Die Wiederbelebung der Zeit

Nach vier Jahren Arbeit wurden am 24. Oktober 1994 die ersten Uhren von A. Lange & Söhne vor der Presse und 12 der führenden europäischen Luxusuhrenhändler aus Deutschland, Österreich und der Schweiz vorgestellt. Die erste Kollektion umfasste nur vier Stücke: die ikonische Lange 1, die schmerzlich vermisste Arkade mit ihrem geformten Uhrwerk, das aufsehenerregende Tourbillon “Pour le Mérite” und natürlich die schlichte, erhabene Saxonia.

Am folgenden Tag veröffentlichte Lange seine erste Anzeige mit einer doppelseitigen Farbanzeige in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung. Der Text lautete:

Die Wirtschaft im Osten Deutschlands beginnt plötzlich anders zu ticken: A. Lange & Söhne ist zurück – die Legende ist wieder da.

Ich weiß nicht, wie es Ihnen geht, aber ich habe eine Gänsehaut.

Als die deutsche Wiedervereinigung stattfand, waren westliche Geschäftsleute begierig darauf, die Möglichkeiten zu erkunden, die sich in Sachsen bieten könnten. Blümlein war einer von ihnen.

So kam es, dass eine Schar von Managern aus dem Westen in das abgelegene Müglitztal reiste, um die Möglichkeiten und das Potenzial des Ortes auszuloten. Unter ihnen war auch Günther Blümlein, Geschäftsführer der LMH-Gruppe, zu der IWC und JLC gehörten. Günther Blümlein war bereits 1989 in Begleitung von Senator Albert Keck, dem damaligen Vorstandsvorsitzenden der VDO, zu Gesprächen mit der GUB gekommen, um die Chancen einer möglichen Zusammenarbeit und eines Joint Ventures auszuloten. Doch die Gespräche waren, wie ich später erfahren sollte, zäh und letztlich ergebnislos. Die GUB trug damals noch zu viel DDR-Belastung in sich und die Vorstellungen ihrer Manager über die Perspektive des Unternehmens in der Marktwirtschaft waren mehr als vage. Günther Blümlein und Keck wurden entlassen, die Ostdeutschen hofften noch, sich unter veränderten marktwirtschaftlichen Bedingungen behaupten zu können. – Walter Lange, Die Wiederbelebung der Zeit

Ich war immer davon ausgegangen, dass Walter Lange die treibende Kraft hinter der Wiedergeburt von A. Lange & Söhne war, aber nach seiner eigenen Aussage wurde die ursprüngliche Aktion fast ausschließlich von der IWC-Führungsmannschaft vorangetrieben. Hier ist seine Perspektive, wie es dazu kam.

Die Geschichte der Glashütter Uhrmacherei war Thema eines gemütlichen Kamingesprächs im Winter 1989, an dem auch Hannes Pantli, der damalige Marketingchef von IWC, teilnahm. Und so wurde es mir später berichtet: Plötzlich fiel der Name A. Lange & Söhne, als Inbegriff der Glashütter Uhrmachertradition, und die Idee, den großen Namen im Besonderen und Glashütte im Allgemeinen mit neuen, exklusiven Uhren wiederzubeleben. Da fiel ihnen ein, dass ich, der Urenkel des Firmengründers Adolph Lange, im Westen lebe und Jürgen King, der Entwicklungsleiter von IWC, mich kennt. Ich war gerade beim Kaffeetrinken mit meiner Frau, als Jürgen King mich einige Tage nach dem Gespräch zu Hause in Pforzheim anrief und mir den Kontakt zu Günther Blümlein vermittelte – der erste Schritt zur Neugründung der Lange-Manufaktur in Glashütte. – Walter Lange, Die Wiedergeburt der Zeit

Die GUB besaß die Rechte, den Namen A. Lange & Söhne auf Uhren zu verwenden, aber glücklicherweise war der Name der Familie Lange zwischen der Enteignung 1951 und den 1990er Jahren weitgehend inaktiv geblieben. Als Zeichen des guten Willens gegenüber dem neuen kapitalistischen Unternehmen unter der Leitung von Lange und Blümlein gab die GUB die Rechte am ALS-Patent auf und öffnete damit die Tür für die heutige A. Lange & Söhne-Organisation.

Die GUB hatte bereits eine Firma mit dem Namen A. Lange & Söhne Glashütte/Sa beim Deutschen Patentamt eintragen lassen, die sie aber zugunsten von mir zurücknahm und damit den Rechtsschutz für den bekannten Markennamen aufgab. – Walter Lange, Die Wiederbelebung der Zeit

In den 1980er Jahren konzentrierte sich die Uhrmacherei in der Region Glashütte vor allem auf sehr einfache mechanische Uhrwerke oder Quarzwerke – ganz anders als die Uhren, die Walter Lange und Günther Blümlein herstellen wollten. Um die neuen Lehrlinge auszubilden, wurden sie nach Schaffhausen in die Schweiz geschickt, um bei IWC zu lernen.

Um hochwertige mechanische Uhren herzustellen, brauchte man sehr moderne, elektronisch gesteuerte Maschinen und vor allem das Wissen, wie man sie bedient – Fähigkeiten, die den VEB-Experten fremd waren. So mussten unsere neuen Mitarbeiter, zunächst ein gutes Dutzend, in den neuen Technologien geschult und an den Maschinen ausgebildet werden. Diese Aufgabe übernahm die IWC in Schaffhausen. Ab 1991 wurde ein Weg zwischen dem Müglitztal und der Schweiz geschaffen. Mit vollgepackten Trabis, Wartburgs oder sogar mit dem Zug machten sich unsere Sachsen auf den Weg in das rund 700 Kilometer entfernte Schaffhausen, um bei IWC die Spitzentechnologie der Luxusuhrenherstellung zu erlernen. – Walter Lange, Die Wiedergeburt der Zeit

In einem Gespräch von 1999 zwischen Blümlein und Peter Chong (dem Sammler und Journalisten aus Singapur, der später Deployant gründete) auf TimeZone wurde die folgende Frage gestellt:

Was sagen Sie zu den Kommentaren, dass Lange-Uhrwerke anachronistisch sind (zugegeben, alle mechanischen Uhren sind in gewisser Weise anachronistisch)?

• Die 3/4-Platten-Konstruktion, die für die Wartung unpraktisch ist und
• Die geschraubte Unruh, die z.B. einer Gyromax-Unruh unterlegen ist
• Die Mechanismen zur Feinregulierung der Geschwindigkeit und des Takts sind im Wesentlichen veraltet und bieten noch immer nicht die Präzision und Spielfreiheit, die eine wirklich moderne Konstruktion bieten könnte.

antwortete Blümlein:

Unser Ziel ist es, den Weg der sächsischen Uhrmachertradition zu gehen. Das führt natürlich auch zu manchmal “anachronistischen” Lösungen. Wir versuchen, Zeitmesser zu fertigen, die für das Auge unserer Kunden ein ästhetisches Highlight sind, auch auf “Kosten” weniger effizienter Produktions- oder SAV-Verfahren. Eine Funktion mag anachronistisch sein, Schönheit ist es nie – und sieht die ¾-Platte nicht schön aus? Wir wollen die Dinge anders machen. Nehmen Sie zum Beispiel die von Ihnen erwähnte Waage. Sie wird anderswo in sehr großen Mengen verwendet. Sie ist technisch gesehen vielleicht weniger kompliziert, aber deshalb auch eleganter?

Und um ehrlich zu sein, mag ich Anachronismen, solange sie so liebenswert sind wie unsere Uhrwerke. Aber Anachronismen schließen nicht unbedingt technologischen Fortschritt oder Innovation aus, wie A. Lange & Söhne seit 1994 beweist.